“Al op achtjarige leeftijd voelde ik een diepe fascinatie voor de natuur. Ik groeide op in Beerse, midden in de bossen en heiderijke gebieden van de Kempen, plekken die later volledig zouden verdwijnen. Het verlies daarvan raakte me diep. Machteloos stond ik tegenover de krachten van winstbejag, terwijl de biodiversiteit langzaamaan haar plek verloor. Op mijn zeventiende sloot ik me aan bij de plaatselijke JNM (Jeugd voor Natuur en Milieu) en werd er voorzitter.

Samen met andere jongeren probeerden we een stem te zijn voor de natuur van de Kempen. We gingen samen padden overzetten, werkkampen organiseren in natuurgebieden, natuurstudies houden, het belang van het gebruik van kringlooppapier benadrukken en campagnes opzetten voor minder vleesconsumptie. Deze ervaringen gaven een enorme richting aan mijn leven en brachten me in contact met mensen die vandaag nog steeds voortrekkers zijn bij Natuurpunt, zowel regionaal en nationaal. De passie voor biodiversiteit en milieuzorg groeide de daaropvolgende jaren alleen maar.

Ik verdiepte me in vogelzang, dagvlinders, paddenstoelen en biologische voeding. Trots draag ik vandaag de dag bij aan het herstel van een privaat natuurgebied in Nederland, een concreet stukje natuur waar ik effectief het verschil kan maken. Daarnaast besloot ik dat ik de wereld wou ontdekken en begon met reizen. Nieuwe landschappen, prachtige en unieke ecosystemen samen met onbekende diersoorten en organismen inspireren me enorm. Ze geven me inzichten die ik heel graag deel met anderen.

Ondertussen mag ik als natuurgids al vele jaren mensen meenemen op die ontdekkingsreizen, zowel in binnen- en buitenland. Cursussen rond vogelgeluiden en vogelzang in West-Europa, paddenstoelenexcursies van de zandgronden, dagvlinderexcursies of sfeervolle avondwandelingen in het Kempense voorjaar… Ze zorgen telkens weer voor verwondering, kennis en verbinding met de natuur.

Elke stap, elke vogelroep, elke wandeling versterkt het gevoel dat dit niet “zomaar” een passie is, maar een levenswijze — een uitnodiging om de rijkdom en schoonheid van de natuur te ontdekken, te beleven en te beschermen. Deze passie en inspiratie zie je ook terug in de prachtige tekeningen van mijn vriendin Paulien, waarin de natuur tot leven komt. Ontdek haar werk hier https://www.paulienwildlifeart.com/“